1904년 경주에서 한의사와 부농을 하던 일명 '황부잣집' 아들로 태어났다. 계림보통학교와 서울 양정고보를 거쳐, 일본 동경미술학교를 졸업(1930)했다. 귀국 후 개성에서 호수돈 여학교와 개성상업학교 미술교사로 재직했다. 대지주의 자손으로 유복하였으며 자유분방한 성격의 소유자로 알려져 있으며, 살아 생전 관전(官展)인 조선미술전람회(鮮展)를 배격하여 참가하지 않았다. 세속의 명리나 출세에는 관심을 두지 않았기에 생존 시에는 개인전은 열지 않았지만, 민족적 이념을 내세운 재야단체전인 동미전, 협전, 목일회, 동인전에서 활동하였다. 동경미술대학교를 졸업한 뒤 타계할 때까지 화가로서는 9년이란 짧은 활동 기간으로 현존하는 작품 수도 명확하지 않다. 경주 근대미술의 태동 역할을 한 선각자이며 한국 근대미술사에 있어서도 1930년대 중요한 위치를 점하는 서양화가로 꼽힌다.

한국근대미술연구가인 이경성은 “1973년 국립현대미술관이 주최한 ‘한국근대미술 60년전’ 때만 해도 황술조의 작품은 한 점도 없었다. 그러다가 1974년 경주 그의 형님 집 창고에서 70여점의 유작이 발견됐지만 절반 정도는 훼손이 심했으며, 나머지가 흩어져서 소장됐다. 호암콜렉션의 작품 ‘연못’으로 미뤄본다면 그의 작품세계는 근대의 현존했던 어느 화가보다도 뒤지지 않은 당당한 화가”라고 평가했다

한국미술사에서 30년대의 서양화는 관념적인 시각에서 벗어나 점차 다양한 표현 방식을 받아들이는 시기이었는데 황술조는 풍부한 표현적 수법과 토속적 소재와 독특한 해석 등이 잘 드러내는 작가로 높이 평가되고 있다. 강하고 넓은 붓 처리로 대상을 순간에 포착하여 대담하고 경쾌하게 표현한 작품들과 색채처리, 그리고 심플하고 속도 있는 작품들과 인물 소묘 등에서 다양한 표현 양식을 수용하는 일면을 엿볼 수 있다. 1936년 경주에 내려와 미술계보다는 경주 고적보존회 상임고문을 역임하면서 신라 문화유물 보존과 정신함양에 앞장섰다. 고서화 수집 등의 취미가 남달랐으며 추사의 글씨를 너무 좋아해 작품 구입 차 제주도까지 다녀 올 정도였다. 시대를 앞서가는 감성적 화가로서 겨우 9년이라는 짧은 작가 활동의 족적들과 일화들은 한국미술사에서 그의 존재감은 전설로 기록 된다.